L'établissement d'un appel téléphonique à la main

Ce qui a été cédé, c'est le geste d'entendre une demande et de relier deux lignes avec une fiche. La machine en était capable dès 1891, quand Almon Strowger a breveté un central automatique, mais les derniers standards manuels des États-Unis ont tenu quatre-vingt-dix ans de plus, et le nombre d'opératrices a continué d'augmenter jusque vers 1970 avant de tomber à quelques milliers. L'opératrice ne commutait pas seulement: elle savait qui était absent, qui était souffrant, où joindre le médecin. Ce savoir est parti avec les fiches. Des personnes répondent encore quand la demande est difficile, aux secours, dans les services de relais pour personnes sourdes, aux standards d'hôpital.