Le combat aérien rapproché

Trois ans plus tôt, en août 2020, un agent conçu par Heron Systems avait battu un diplômé de l'école des armes de l'armée de l'air américaine par cinq engagements à zéro, mais dans un simulateur, avec un jeu de règles figé et sans conséquence. Les vols de 2023 ont placé les algorithmes dans une cellule réelle, avec un pilote de sécurité à bord capable de reprendre la main, sur un champ d'essais, face à un seul adversaire suivant des profils convenus. La DARPA a présenté ces vols comme une première et n'a publié aucun résultat chiffré, ce qui suffit à maintenir la capacité en litige plutôt qu'en cession. L'enjeu porte sur une tranche étroite du combat aérien, le combat manœuvrant à vue, et non sur la mission qui l'entoure : la préparation, le carburant, les règles d'engagement, le ravitailleur. La décision de tirer ne fait pas partie de l'épreuve, et le programme l'a maintenue sous contrôle humain.