Le portrait peint sur commande

Ce qui a pris fin est un service, pas un art. Avant 1839, qui voulait garder trace d'un visage payait un peintre, le plus souvent un miniaturiste travaillant sur ivoire, et acceptait plusieurs séances de pose. Un daguerréotype demandait quelques minutes et coûtait une fraction de ce prix, et au début des années 1850 les ateliers parisiens produisaient des centaines de milliers de portraits par an, pendant que des miniaturistes au sommet de leur carrière quittaient le métier ou se reconvertissaient dans le coloriage des photographies. Les peintres font encore des portraits, mais comme une commande choisie pour le regard du peintre et non comme le seul moyen de conserver une ressemblance. Décider de la manière dont une personne doit être montrée, et signer cette décision, ne sont jamais passés à la plaque.