Le calcul à la main comme métier

Pendant un siècle, le mot calculateur a désigné une personne, d'abord dans les observatoires et les bureaux de balistique, puis dans les sections de calcul du NACA et de la NASA. Février 1962 marque le renversement: la machine donnait le résultat et l'on appelait une personne pour le vérifier, et non l'inverse. En quelques années, ces sections ont fermé et leurs membres sont devenus programmeuses, ingénieures, ou rien. Ce qui n'est pas cédé, c'est le choix des équations à résoudre, l'appréciation de la vraisemblance d'un résultat, et la responsabilité d'un chiffre dont dépend une vie. Glenn n'a pas demandé à l'ordinateur s'il était fiable, il l'a demandé à une personne.