Promettre et pardonner

Arendt voyait dans ces deux actes les remèdes aux deux défauts de l'action : la promesse lie un avenir imprévisible, le pardon délie un passé irréversible. L'un et l'autre supposent quelqu'un que l'on peut tenir à sa parole et quelqu'un qui a réellement subi un tort et choisit de le laisser aller. Un système peut produire la phrase « je promets » et un échéancier d'engagements ; il ne peut pas être lié, et il ne peut pas être la partie lésée qui pardonne. C'est pourquoi les contrats, les excuses et les grâces gardent une personne à chaque bout.