La moisson à la faucille et à la faux · Cédée (depuis 1831)

Cyrus McCormick fait la démonstration de sa moissonneuse à Walnut Grove, dans le comté de Rockbridge en Virginie, au mois de juillet, et coupe le blé sur pied avec un couteau à sections triangulaires travaillant par cisaillement.

La moisson se faisait en équipe, courbé en deux, la faucille dentée dans une main et la poignée de tiges dans l'autre, avec les lieurs et les dresseurs de gerbes derrière. Patrick Bell disposait d'une machine qui fonctionnait dans le Fifeshire dès 1826, mais c'est le couteau cisailleur de McCormick, et non l'action en ciseaux de Bell, que toutes les moissonneuses suivantes ont copié, et McCormick a breveté son mécanisme en 1834. Les outils à main ont reculé lentement et coupaient encore la plus grande part du grain dans les régions de petite exploitation en France à la fin du dix-neuvième siècle. On s'en sert aujourd'hui pour les cultures versées, les terrasses étroites, la paille de chaume et les bordures qu'une machine n'atteint pas, et le jugement resté humain est celui du moment de la coupe, car un grain pris trop vert ne se remplit pas et un grain laissé trop longtemps s'égrène.