La cueillette du coton à la main

Le cueilleur traînait un long sac le long du rang et était payé au poids, un travail fait en famille dans tout le delta du Mississippi, d'août à décembre. La Hopson Planting Company, près de Clarksdale, a rentré une récolte de coton sans aucune main d'œuvre manuelle en 1944, et la cueillette à la main avait pratiquement disparu du Sud à la fin des années 1960. L'ordre des causes va à l'inverse du récit courant, car la Grande Migration avait déjà des décennies derrière elle et plus de six millions de personnes avaient quitté le Sud avant 1950, si bien que c'est le départ des bras qui a poussé les planteurs vers la machine. Restent humains le choix du moment de la défoliation et du passage, le jugement d'égrenage sur le grade et la longueur de fibre, et la cueillette à la main dans des régions de l'Inde et d'Afrique de l'Ouest où les parcelles sont trop petites pour qu'une machine soit rentable.