Le terrassement à la pioche, à la pelle et à la brouette

William Otis avait breveté une pelle à vapeur à Philadelphie en 1839, mais elle se heurtait à une main d'œuvre peu chère, et c'est le terrassier à la brouette qui a creusé les canaux et les voies ferrées du dix-neuvième siècle. Ce sont l'hydraulique et la rotation complète qui ont fait la différence, car un seul conducteur pouvait dès lors creuser, pivoter, déposer et remblayer sans équipe derrière lui. Le godet est un outil grossier, si bien que la fouille à la main reste la règle autour des réseaux en service, en archéologie, au fond d'une tranchée et partout où la machine ne peut pas accéder. L'implantation, la lecture du terrain, le blindage et la sécurité de quiconque se tient dans la fouille restent des responsabilités humaines, et le guidage par satellite a déplacé le savoir-faire du conducteur des manettes vers le plan.